路得
在我最新的小說《沉寂大地的雷鳴》（雙時代奧德賽系列的第二册）中，主角是一位功夫大師，他漂流到了一處偏遠小島，沒有食物。在探索茂密的熱帶森林時，他用技巧捕獲了一隻鳥。由於沒有烹飪器具，只得用一個著名的中國食譜，“叫化雞”，來烹飪他的獵物。
叫化雞起源於中國東部的江南地區，是一道充滿傳統、智慧和魅力的美食。這道深受喜愛的中國菜不僅體現了用簡單食材創造美味的能力，也展現了文化與美食之間的深厚關係。
關於叫化雞的傳說和這道菜本身一樣迷人。據說在帝制時期的中國，一位貧窮的乞丐偶然得到了一隻雞，但是因為沒有任何烹飪器具，他被迫想出一個巧妙的解決方案。他用泥土將整隻雞（未清洗、未去內臟、帶羽毛）包裹起來，然後放入臨時的火坑中烤。當他敲開硬化的泥殼，並剝去連同羽毛的外層時，裡面是一隻嫩滑芳香的雞。美妙的香氣吸引了路過王室成員的注意，他們對這道菜印象深刻，以至於將其引入宮廷廚房中加以改良。
这中國食譜的核心是包裹一整隻雞在厚泥中，然後進行烤製。後來的版本使用經過清洗、去內臟的雞，填入薑、八角、醬油、紹興酒和大蒜等香料。叫化雞的製備需要耐心，將雞仔細地包裹，並等待慢长的烹調過程。
叫化雞提醒我們中國烹飪中根植的智慧，簡單與精緻相遇。它突顯了創新的重要性，以及將基本食材提升為美味菜餚的能力。這道菜背後的故事也觸及改變與發明的课題，使其成為一個超越口味、具有文化象徵意義的經典。
現代版本的叫化雞可能不再使用泥土包裹，廚師通常會採用麵包麵團，或使用錫紙或烘焙紙等不太傳統的方法。儘管進行了改動，但這道菜依然保留了其起源故事的精髓，讓雞在自身的汁液中蒸煮，從而濃縮其精華。
食用叫化雞更像是一場盛會而不僅僅是一餐。敲開硬殼的過程極具戲劇性。輕碰就離骨的嫩肉，展示了精心製備的成果。
